O símbolo mais marcante da arquitetura tradicional algarvia é sem dúvida a chaminé, que traduzia a individualidade do dono da casa e mostrava as suas posses. Não havia duas chaminés iguais, e quanto mais intrincado o desenho, mais dispendiosa a obra. No interior algarvio, nas habitações rurais mais abastadas, podem ser contemplados belos exemplos destes símbolos de arte popular e perícia técnica.
A platibanda é outro traço característico do património arquitetónico do Algarve. Uma elegante faixa decorativa que remata as fachadas e esconde o telhado ou a açoteia, ornamentada com formas geométricas e de cores. Contrasta com o branco da cal, anualmente aplicada por alinho e vaidade, e combina com as barras coloridas que emolduram portas e janelas.
Os telhados de quatro águas, ou de tesoura, são típicos de cidades aristocratas, e denotam uma forte influência estética oriental, que viajou junto com as sedas e especiarias. São associados a Tavira, a princesa do Gilão, uma joia arquitetónica bem preservada e outrora um porto de grande importância estratégica. Existem também em Faro, mas a sua presença é hoje residual.
No Barlavento algarvio sopram os ventos da costa atlântica e, no seu território mais interior, o clima de montanha. Aqui geralmente as casas são mais simples, menos sofisticadas, executadas em alvenarias de taipa ou pedra, e sem adornos, só caiadas a branco. Estas casas rurais simples são também encontradas, na sua encantadora singeleza, na serra do Caldeirão.
No litoral, é frequente a construção de açoteias, terraços de inspiração árabe que serviam para vigiar o mar, à espreita dos barcos que voltavam da faina. Hoje em dia, é nestes espaços privados que se secam frutas e peixe, e que se descansa nas noites quentes de verão. Olhão é o ex-líbris desta arquitetura de linhas puras e limpas, merecendo o cognome de cidade cubista, com as suas construções aglomeradas em cubos num plano sinuoso, influência direta das gentes de Marrocos.