Le Sentier de Grande Randonnée du Guadiana (GR15), d’environ 65 km de distance, relie Alcoutim à Vila Real de Santo António. L’itinéraire qui traverse des zones montagneuses, ainsi que des zones du Berrocal et du littoral de l’Algarve, se trouve sur le territoire du Bas Guadiana, et il passe par certaines de ses communes et de ses chemins ancestraux. Ce Sentier de Grande Randonnée peut être complété par un réseau de 19 itinéraires de petites Randonnées pédestres, de 3 km à 15 km de longueur. Ce sont les « Chemins du Guadiana » qui totalisent environ 135 km et permettent de connaître toute cette région en détail.
Le paysage culturel de ce GR est très intéressant grâce aux activités traditionnelles de la région, très associées au Guadiana, notamment la pêche artisanale et la navigation. Cet itinéraire passe par 16 communes, dont certaines sont très liées au fleuve. C’est le cas, par exemple, des ports fluviaux de Vila Real de Santo António et d’Alcoutim, des salins de Castro Marim, ou des différentes communes de pêcheurs le long du fleuve, comme Foz de Odeleite et Guerreiros de Rio, où se trouve le Musée du Rio. Son patrimoine historique inclut le château d’Alcoutim, un lieu stratégique d’aide à la navigation du fleuve car c’est là que les bateaux devaient autrefois attendre le reflux de la marée pour pouvoir descendre le fleuve, et le château de Castro Marim, très important pour la défense du territoire, et qui a fait l’objet du premier siège de l’Ordre du Christ.
Le paysage se caractérise génériquement par de grandes zones boisées de cistes et de chênes et des plantations de pin parasol. Les vallées proches du Guadiana et de ses principaux affluents présentent de petits jardins potagers de cultures traditionnelles à proximité des communes. Certains comportent des typiques vergers non irrigués contenant figuiers, amandiers et caroubiers. La production de miel, de plantes aromatiques et médicinales, l’élevage de bétail ou les différentes formes de tourisme écologiques sont également d’autres activités que l’on peut observer ou vivre intensément tout au long du parcours.
La richesse piscicole du Guadiana est impressionnante. Il s’agit du bassin présentant la plus grande diversité de poissons au Portugal et, comme la marée se fait sentir jusqu’à Mértola, des espèces typiquement marines et estuariennes pénètrent jusqu’aux régions intérieures du fleuve. Les rivières qui débouchent dans le Guadiana alimentent d’importantes populations piscicoles, dont quelques espèces endémiques, et fonctionnent comme des couloirs écologiques fondamentaux pour une grande variété d’espèces, comme la loutre et, qui sait, dans un avenir proche, peut-être le lynx ibérique pourra-t-il recommencer à utiliser ces vallées.
Communes concernées : Vila Real de Santo António, Castro Marim et Alcoutim
Situation : territoire de la Basse Guadiana dans la Région de l’Algarve
Type d’itinéraire : itinéraire pédestre et VTT. Linéaire
Distance : 65 km
Durée moyenne : 3 jours