La Via Algarviana est un itinéraire de Grande Randonnée Pédestre (GR13) d’environ 300 km, que l’on peut suivre à pied ou en VTT.
Cet itinéraire, qui commence à Alcoutim et finit à Cabo de São Vicente - également faisable en sens inverse - il traverse tout l’intérieur de l’Algarve, du Berrocal à la montagne, en passant par des villages et des hameaux où persistent encore de nombreux us et coutumes et des traditions culturelles régionales. Compte tenu des caractéristiques du terrain et des nécessités logistiques, dont l’hébergement et la restauration, l’itinéraire se divise en 14 secteurs. Les zones ne prétendent aucunement être étanches et peuvent donc être parcourues de manière indépendante et en fonction de la forme physique de chacun. La Via Algarviana possède un ensemble de balisage contribuant à assister ceux qui la parcourent. Des poteaux peints, des flèches de direction et d’information et des panneaux d’interprétation indiquent les Centres d’intérêt, le patrimoine culturel et naturel, les locaux d’accueil, la direction ou le sens de l’itinéraire.
Au fur et à mesure que l’on traverse les 9 communes de l’itinéraire, l’on peut identifier cinq lieux appartenant à la Rede Natura 2000, et un Parc Naturel. Ici vivent diverses espèces animales et végétales menacées et protégées comme l’aigle de Bonelli, le grand-duc, la loutre, le chat sauvage, les orchidées et les narcisses. Nous pouvons également trouver d’importantes communautés de flore autochtone, dont des endémismes comme Bellevalia hackelii, Linaria Algarviana, Thymus camphoratus. Sont présentes le long de l’itinéraire de nombreuses espèces aromatiques ou médicinales comme le thym, le fenouil et le romarin. La végétation naturelle est majoritairement méditerranéenne, notamment avec des denses forêts de chêne liège sous lesquels poussent des cistes. Nous trouvons également, entre autres, des arbousiers, des vergers non irrigués, des plantations d’agrumes et de pins.
L’itinéraire traverse divers cours d’eau présentant une abondante végétation ripicole, des hameaux, des miradors, et quelques lieux présentant un intérêt géologique particulier comme c’est le cas de Silves avec la formation Grès-de-Silves, Monchique avec le massif d’éruptions de syénites et le Berrocal avec les calcaires du Jurassique.
La Via Algarviana est un itinéraire riche en patrimoine historique, archéologique et religieux, où persistent de nombreuses valeurs culturelles de l’intérieur de l’Algarve, des églises centenaires, des sources, des ermitages, des norias, des moulins à vent, des menhirs, des musées, des fours communautaires, ainsi que des foires et des marchés traditionnels et l’artisanat lié aux fêtes populaires et religieuses qui ont lieu pendant toute l’année. On peut également voir l’artisanat élaboré avec différents produits locaux comme la laine, le lin, le coton, le jonc, l’osier, la poterie, l’arbousier, le miel, entre bien d’autres, qui rendent cet itinéraire inoubliable.
Complétant cet itinéraire l’on trouve 7 liaisons ou dérivations de la Via Algarviana à Aljezur, Parises, Ameixial, Albufeira et les gares de Loulé, Mexilhoeira Grande et Lagos, ainsi que 12 petits itinéraires, qui croisent ou partagent des tronçons avec l’axe principal.
Sont également disponibles 4 itinéraires thématiques : Rota do Contrabandista, à Alcoutim, Rota da Água, à Loulé, Rota das Árvores Monumentais et Rota da geologia, à Monchique. Sont également associés au projet 12 itinéraires pédestres de Petite Randonnée, dits complémentaires, qui croisent ou partagent des tronçons avec l’axe principal ou des dérivations de la Via Algarviana.
Communes concernées : Alcoutim, Castro Marim, Tavira, São Brás de Alportel, Loulé, Silves, Monchique, Lagos et Vila do Bispo
Situation : région de l’Algarve
Type d’itinéraire : itinéraire pédestre et en VTT. Linéaire
Distance : 300 km
Durée moyenne : un secteur par jour (14 secteurs avec des distances de 14 à 30 km et de 30 à 19 km, correspondant à environ 4 à 8 heures de randonnée par jour)