La Ria Formosa est protégée de la mer par cinq îles-barrières – Barreta (ou Deserta), Culatra, Armona, Tavira et Cabanas – et par deux péninsules situées à chaque extrémité, celles d'Ancão et de Cacela. La Ria Formosa s'étend sur cinq municipalités de la région du sotavento : Loulé, Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António.
Ce long cordon de plages et de dunes protège une zone de lagunes constamment submergée et une zone très importante qui émerge et devient visible à marée basse. C'est ici que se forme une grande variété d'habitats préservés, d'une richesse et beauté incroyables : les îles-barrières, les marécages, les bancs de sable et de vase, les dunes, les marais salants, les lagunes d'eau douce et d'eau salée, les cours d'eau, les zones agricoles et les taillis.
Le bateau est le meilleur moyen de découvrir la fascinante diversité de la Ria Formosa. Le choix est varié, puisque vous pourrez opter pour les trajets réguliers en bateau, qui sont la meilleure manière d'accéder aux diverses plages situées le long du cordon de dunes, ou préférer les croisières d'une journée complète. En fonction du point de départ, de la composition de votre groupe ou de vos intérêts, vous pourrez choisir des promenades d'une, deux, trois heures ou plus, voire des promenades d'une journée complète.
L'observation d'oiseaux est un autre des attraits qui caractérisent la Ria Formosa. Cette zone de passage d'oiseaux migrant entre l'Europe du nord et l'Afrique abrite des espèces rares, telles que la talève sultane, symbole du parc naturel de la Ria Formosa.
En plus d'un grand nombre d'espèces d'oiseaux, d'autres animaux, moins communs, peuvent également y être observés dans leur habitat naturel. C'est le cas des caméléons ou des hippocampes.
Voici un programme que vous ne pourrez refuser : parcourir tranquillement les eaux peu profondes de la Ria Formosa, au gré de la marée, du soleil et des parfums de la nature, pour observer, photographier ou filmer les formes de vie les plus variées.