Le symbole le plus frappant de l'architecture traditionnelle de l'Algarve est sans nul doute la cheminée, qui traduit la personnalité du propriétaire qui mettait ainsi en avant ses avoirs. Chaque cheminée est unique en son genre et plus le dessin est complexe, plus l'ouvrage est onéreux. Vers les terres de l'intérieur, parmi les villages ruraux les plus aisés, de beaux exemples de ce symbole d'art populaire et de maîtrise technique peuvent être contemplés.
Les débords de toit sont un autre trait caractéristique du patrimoine architectural de l'Algarve. Il s'agit d'une élégante bande décorative, ornée de formes géométriques et colorées, qui surplombe les façades et cache la toiture ou le toit-terrasse. Elle contraste avec le blanc de la chaux, que les propriétaires appliquent chaque année, par soin et fierté, et rappelle harmonieusement les couleurs appliquées sur les bordures des portes et des fenêtres.
Les toitures à quatre pans sont typiques des villes aristocratiques, et dévoilent une forte influence esthétique orientale, qui nous est parvenue avec la soie et les épices. Ils sont principalement visibles à Tavira, princesse du Gilão, ville autrefois réputée pour son port d'une grande importance stratégique et qui est aujourd'hui un véritable joyau architectonique, bien préservé. Ils peuvent également être observés à Faro, bien qu'ils y soient moins fréquents.
La région occidentale est parcourue par les vents de la côte atlantique et dans les terres intérieures, le climat de montagne se fait ressentir. Ici, les maisons sont généralement plus simples, moins sophistiquées. Elles sont construites en torchis ou en pierres, sans ornement, simplement revêtues de chaux blanche. Ces maisons rurales se retrouvent également, dans toute leur beauté et simplicité, dans la Serra do Caldeirão.
Sur la côte, les toits-terrasses d'inspiration arabe sont plus fréquents. Jadis, ces constructions servaient d'une part à surveiller la mer, pour guetter l'arrivée des bateaux de pêche, d'autre part, cet espace privé était utilisé pour laisser sécher les fruits et le poisson et servir de lieu de repos lors des chaudes nuits d'été.
Olhão est l'ex-libris par excellence de cette architecture aux lignes épurées, qui lui confère d'ailleurs l'appellation de ville cubiste, où les rues sinueuses réunissent des constructions en forme de cube, influence directe des peuples du Maroc.