Espécies raras e protegidas entre os sapais

O Parque Natural da Ria Formosa e a Reserva Natural do Sapal de Castro Marim constituem ecossistemas de grande relevo para a avifauna que utiliza as extensas áreas de sapal e salinas para se reproduzir.

A galinha-sultana ou caimão-comum, que mais parece uma ave tropical, é a espécie protegida mais emblemática e, por isso, a que representa o Parque Natural da Ria Formosa.

Belo exemplar de plumagem azul-escura, pernas altas, bico vermelho e parte inferior da cauda em tons de branco, a galinha-sultana era, até há pouco tempo, uma espécie em vias de extinção.

Entre a diversidade de aves que povoa o Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, o perna-longa é a mais comum, tendo sido escolhido como símbolo da Reserva Natural.

As margens das salinas e dos esteiros são o seu habitat de eleição, local onde as aves se alimentam, enterrando o bico no lodo. A figura do perna-longa é facilmente reconhecida pelo invulgar comprimento das patas e pelo característico voo de baixa altitude com as patas projectadas para trás.

A silhueta elegante dos flamingos, que correm sobre a água, pode descobrir-se por entre as salinas e os sapais que caracterizam a paisagem dos parques de Castro Marim e da Ria Formosa.

Reservas naturais cujas zonas húmidas asseguram o alimento ao flamingo rosa ou flamingo comum, espécie que, pela sua dieta particular, procura águas pouco profundas e medianamente salgadas.