De la cultura del alcornoque a la producción de los corchos de las botellas.

La historia del corcho en Portugal está intrínsecamente unida a S. Brás de Alportel, municipio algarvío donde se fabrican los mejores corchos del mundo. La proximidad de la sierra de Caldeirão, hacia el norte, y la línea de cerros de Barrocal, hacia el sur, proporcionan un paraíso climático para las plantaciones de alcornoques.

Inicialmente utilizada en la fabricación de baldes y barreños, rápidamente y gracias a la industrialización, la cáscara del alcornoque ganó nuevas utilidades. Hoy en día, se producen corchos, plegadores para cañas de pescar, plumas para volantes de bádminton, maletas y zapatos, revestimientos para construcción, aislantes térmicos y acústicos, entre otros.

El proceso de tratamiento del corcho es lento y exige técnicas especiales. Una vez extraído del alcornoque, el corcho se deja secar durante seis meses, siendo posteriormente cocido y dejado en reposo durante algunas semanas. Sólo después de haberlo separado y prensado, está preparado para ser transformado.

Actualmente, esta industria milenaria es objetivo de interés turístico. La llamada Ruta del Corcho – un itinerario por la sierra de Caldeirão que muestra la producción de las plantaciones, la extracción del corcho y su transformación industrial – contribuye también para proteger y divulgar el único producto en el cual Portugal es líder mundial.