Visitar Vila Real de Santo António

En el centro el obelisco, símbolo vertical del poder de un rey y de su ministro. Las calles se perfilan rectilíneas como soldados en formación a partir de la vasta plaza. Las casas repiten en las fachadas el equilibrio de una arquitectura sobriamente delineada. Expresiones del iluminismo del siglo XVIII del que Vila Real de Santo António es un perfecto ejemplo., Enmarcados en explanadas que son oasis de frescura en día de calor, surgen los suaves paisajes de las orillas del Guadiana.

Iglesia Matriz (Parroquial)
Construida en el siglo XVIII , fue sometida a obras de recuperación en las décadas de los 40 y los 50 del siglo pasado. Retablos de las capillas laterales de estilo “rocaille”. Buen conjunto de imágenes del siglo XVIII , destacando Nuestra Señora de la Encarnación, de la autoría del escultor Machado de Castro. Las vidrieras de la capilla mayor y de la pila bautismal, instaladas en la década de los 40, son de la autoría del pintor algarveño Joaquim Rebocho.

Museo Manuel Cabanas
Muestra del arte del xilograbado (grabado en madera), del hombre natural del municipio (Vila Nova de Cacela), que dio nombre al museo. Contiene la mayor colección de grabados en madera del país. Interesante conjunto de más de 200 piedras utilizadas en la impresión litográfica de los antiguos embalajes de las conservas de sardina y atún.

Archivo Histórico
Situado en el Torreón Sur, fue durante muchos años propiedad de particulares, sirviendo de alojamiento y local de comercio, pasando más tarde a integrar la Red Nacional de Archivos, en 1999. El Archivo Histórico Municipal es una institución de importancia notable para la reconstitución y para el estudio de la historia local, contribuyendo a la preservación de la memoria colectiva del municipio de Vila Real de Santo António.

Centro Histórico
Para apreciar el plano urbanístico de Vila Real de Santo António es necesario pasear por sus calles. Es importante empezar por la Praça Marquês de Pombal, corazón de la villa, de empedrado radiante a partir del obelisco levantado en 1776. Ésta contiene tres de los principales elementos urbanos del siglo XVIII : la iglesia, el Ayuntamiento y la antigua Casa da Guarda (hoy edificio de un banco). Después deben ser recorridos algunos otros edificios, levantados ya por iniciativa particular, pero en los que es todavía visible el estilo arquitectónico. El final del recorrido lo constituyen la Línea de fachadas de la Avenida da República, delimitada por dos torreones y que contiene el edificio de la antigua Aduana, de ancho portal y frontón triangular. Se sitúa junto a los márgenes ajardinados del río Guadiana, teniendo delante la ciudad española de Ayamonte.

Las Razones de Construcción de Vila Real de Santo António
En el siglo XVI existía, probablemente más cerca del mar, una Vila de Santo António de Arenilha que, en el siglo XVIII , había desaparecido engullida por el mar y por las arenas. Importaba, sin embargo, controlar la entrada de mercancías por el Guadiana, colocar bajo supervisión real las pesquerías de Monte Gordo y hacer frente a España, con la que estaba en guerra en 1762/63.
La construcción de Vila Real de Santo António, con evidentes ventajas económicas y políticas fue, por lo tanto, más que un puro acto de voluntad regia.

Cómo se Construye una Villa en El “Tiempo Político” de Cinco Meses
La experiencia de la reconstrucción de Lisboa tras el terremoto de 1755 fue aprovechada en Vila Real de Santo António. Primero en la planificación cuidada de la estructura urbana, facilitada por el terreno plano. Luego por la utilización de módulos arquitectónicos rígidos. Y, por último, por la prefabricación de elementos de construcción estandarizados como las canterías que vinieron de Lisboa, en barco, talladas y aparejadas para colocarlas de inmediato.